Une artiste montréalaise présente une expo articulée autour d’une prétendue figure énigmatique de Thetford

Une personnalité énigmatique de Thetford Mines est au cœur d’une exposition présentée à la Galerie de l’UQAM à Montréal par une artiste de Québec. Océane Buxton met en scène une partie de la vie et du mystère entourant la disparition d’une certaine, Modeste Niquette.

Cette femme de Thetford fait, assure l’artiste, aujourd’hui partie du folklore populaire. Elle aurait notamment clamé avoir eu des contacts fréquents avec des entités extra-terrestres. De temps à autre, elle lançait des prophéties. Cette dame, qui aimait se prendre en photo, aurait disparu sans laisser de traces.

Océane Buxton a donc construit une expo qui se situe quelque part entre la docufiction, la performance, le folklore, le patinage et la fantaisie. « Portée disparue dans des circonstances troublantes, elle a reçu très peu de visibilité médiatique, et son absence inexpliquée continue d’alimenter son statut mythique dans le folklore de sa ville natale », précise-t-on par voie de communiqué à la Galerie de l’UQAM. 

On ne sait si toute l’affaire est une mise en scène complète ou partielle, car peu de détails filtrent sur l’origine des sources utilisées par l’artiste Océane Buxton, tout autant que sur la date de la présumée disparition de Modeste Niquette, pour ne dire que cela. Qui plus est, l’artiste s’est elle-même mise en scène dans les photos, pour monter à quel point la ressemblance entre elle et Modeste Niquette est frappante. L’artiste Océane Buxton, s’est, il faut le rappeler, « intéressée dans son mémoire de maîtrise à la culture des célébrités ». Tout peut être à moitié vrai, ou faux, ou presque totalement véridique : l’entrevue avec l’artiste ne fait qu’épaissir le mystère, et sûrement volontairement. Les vérités se construisent ou se reforment, au contact du public.

Comment l’artiste Océane Buxton est-elle tombée sur le récit de Modeste Niquette, cette personnalité, qui sait, peut-être fictive de Thetford Mines ? Elle affirme que c’est un étudiant de sa mère qui l’a mise sur la touche. Ce dernier tient, bien sûr, à garder l’anonymat par crainte, nous dit Océane, de possibles représailles. « C’est un ami qui trouvait que je ressemblais beaucoup à une personne de Thetford qui disait avoir vécu des expériences avec des forces extra-terrestres et qui était assez polarisante autour de son cercle d’amis. Et j’ai un peu construit une mythologie autour de cette personne. Mais, j’ai décidé de ne pas révéler dans l’expo, ce qui est de la fiction ou ce qui est basé sur la réalité », explique Océane Buxton.

L’artiste s’est-elle alors inspirée de faits réels pour construire son récit ? Elle nous assure que oui. Mais on ne sait à quel point! Quand Modeste Niquette a-t-elle disparu ? Dans les années 80′, 90′, 2000 ? « C’est un secret. Les gens, les témoins, veulent protéger leur identité. Ce qui est arrivé à Modeste Niquette leur faisait très peur », affirme Océane Buxton.

Une expo-fiction? Possible … Tout est probable, envisageable de ce que l’on comprend. Le but de l’artiste n’était pas de résoudre le mystère entourant la protagoniste. « Je vais laisser les gens sauter à leurs propres conclusions. Mon sujet de maîtrise est l’ambiguïté entre la réalité et la fiction dans la mise en scène de soi. La culture du vedettariat et le potinage. Je m’intéresse à comment des récits se construisent de bouche à oreille et peuvent devenir quelque chose de plus gros que ce qui avait au départ. »

Océane Buxton se joue peut-être de son public ? Et le public… y compris les journalistes, participent peut-être aussi à la transformation du réel et du véritable récit. Océane Buxton affirme avoir suivi la piste de Modeste Niquette en faisant un saut à Thetford Mines. Pourquoi alors, ne pas avoir proposé cette expo, sur les lieux mêmes où la mystérieuse Modeste aurait vécu ? « J’aurais été ouverte… les contraintes de la maîtrise. Je ne voulais pas que les gens de Thetford Mines trouvent que c’est une représentation douteuse de leur ville ». Mais elle serait ouverte, dit-elle à la présenter à Thetford.

Inspirée de faits réels ou pas, mais distrayante à tout le moins, l’exposition Prophétesse d’Océane Buxton est présentée jusqu’au 4 avril, à la galerie de l’UQAM.

Originaire de Québec et établie à Montréal depuis 2017, Océane Buxton est diplômée du baccalauréat en Intermedia/Cyberarts de l’Université Concordia (2021) et a poursuivi une partie de sa formation à la RMIT School of Art, à Melbourne en Australie, en 2019. Elle est étudiante à la maîtrise en arts visuels et médiatiques de l’UQAM depuis l’automne 2023. Elle a participé à la sixième édition du festival d’art émergent artch et ses œuvres ont été présentées par Ada X, AXENÉO7, La Bande Vidéo, le Musée d’art de Joliette ainsi que la plateforme d’art web Galerie Galerie.

On peut en voir une partie de l’expo en suivant un parcours vidéo.