Un auditeur raconte comment il a retrouvé les femmes qui lui ont sauvé la vie à Lac-Mégantic

Un résident des États-Unis, qui participe à une ligne ouverte, raconte sur O.97,3 d’Arsenal Média, comment deux femmes lui ont sauvé la vie, il y a 23 ans à Lac-Mégantic.

Joey Rheaume n’avait que treize ans le jour où un groupe de jeunes hommes, « pas mal plus gros que lui », l’ont lancé à l’eau, sans savoir qu’il ne savait pas nager. Joey raconte cette histoire à Yannick Rochette, animateur de la station O 97,3 d’Arsenal Média. « Quelle histoire! Je capote d’avoir entendu ça » de dire l’animateur.

Le récit de Joey Rheaume, qui vit aujourd’hui à Los Angeles et qui parle encore français aujourd’hui malgré l’éloignement, est étonnant. Il a passé 23 ans à vouloir reprendre contact avec les deux filles qui lui ont sauvé la vie ce jour-là. « Je parlais avec mon grand-père sur Facebook et j’ai pensé qu’il toussait beaucoup. J’ai acheté un ticket d’avion de Los Angeles. Et j’ai descendu pour le voir. Mais, à un moment donné, il y avait des amis qui voulaient me voir » nous raconte Joey que nous avons par la suite eu au bout du fil.

Les parents de M. Rheaume ont déménagé aux États-Unis quelques jours après cette quasi-tragédie, raconte Joey. Destination, le Connecticut. Si bien qu’il n’avait jamais eu l’opportunité de remercier les femmes qui lui ont tendu la main. « Dans ce temps-là, il n’y avait pas vraiment de Facebook » souligne Joey. Il n’a, dit-il, jamais cessé de les chercher depuis.

Ça faisait 23 ans que M. Rheaume n’était pas descendu à Lac-Mégantic. « À cause de Daisy Bilodeau et Marie-France Richard, j’ai expliqué mon histoire de Lac-Mégantic, ils m’ont fait rencontrer les filles qui m’ont sauvé ». Joey raconte : « Valérie Quirion (une des deux filles à l’avoir sauvé) a vu qu’il avait été jeté à l’eau, et elle a commencé à courir. Et sa cousine Mylène Quirion a sauté dans l’eau et m’a sauvé. Valerie m’a tendu la main pour me sortir de l’eau. Les deux filles ont eu tellement de courage. Elles ont sauté dans l’eau et m’ont sauvé la vie. »

Joey Rheaume s’étonne d’avoir retrouvé Valérie le jour de son anniversaire. Au début, elle croyait que c’était une blague. M. Rheaume dit aussi avoir retrouvé le nom du gars qui l’a jeté à l’eau. Il est décédé aujourd’hui. « J’ai tellement pleuré cette fin de semaine », rapporte Joey. « J’étais finalement capable de fermer ce chapitre. Il dit vouloir garder le contact avec elles.

« J’ai sauté dans l’eau pour leur montrer qu’aujourd’hui, je suis capable de nager », de dire Joey Rheaume. L’animateur de la station qui l’interviewait, en avait la chair de poule. Lui qui n’en revenait pas d’être tombé sur ce récit, au moment où il sollicitait ceux de ses auditeurs. « Le moment d’émotion que vous avez dû vivre, ça devait être incroyable », de dire Yannick Rochette, à Joey Rheaume.

Joey Rhéaume qui est propriétaire d’une compagnie qui a fait 88 M$ l’an dernier et qui dispose de son jet privé, a déjà invité les deux femmes à visiter Los Angeles, à ses frais. « Moi je mets de la nourriture sur la table de 250 personnes », dit-il pour nous donner une idée de l’envergure de son entreprise. Il leur a dit, « si tu veux visiter Los Angeles, j’achète tout. Je vais t’occuper et t’arranger toutes tes affaires. Je vais t’envoyer un avion privé si tu as besoin de ça. « Mes enfants sont en vie aujourd’hui à cause d’eux autres. Je leur dois la Terre. »

Joey Rheaume qui écrivait déjà dans les années 2010 comment le Québec lui manquait. « J’ai descendu la semaine passée. Je veux acheter la maison dans laquelle j’ai grandi avec mes parents, dit-il, très difficiles. Ils m’ont construit comme je suis aujourd’hui », se résigne Joey Rheaume.

Lui qui caresse d’ailleurs des projets d’investissements immobiliers pour la ville de Lambton, dans laquelle il a grandi. Joey Rheaume qui a d’ailleurs livré un vibrant témoignage sur ce qu’il a vécu toutes ces années et depuis son retour, sur sa page Facebook.