Nissan Armada Nismo, le géant qui sait danser

Par Marc Bouchard

Le Nissan Armada Nismo impressionne au premier regard. Stationné dans un stationnement ordinaire, il semble avoir été dessiné à une autre échelle que les véhicules qui l’entourent. Capot massif, calandre imposante, roues surdimensionnées et accents rouges typiques de Nismo, il n’essaie pas de passer inaperçu. Et c’est probablement mieux ainsi.

Parce qu’au fond, la question est simple : peut-on réellement transformer un VUS pleine grandeur en véhicule à vocation sportive? La réponse courte est oui. La réponse longue mérite quelques centaines de kilomètres.

Dès qu’on prend place à bord, l’Armada rappelle sa personnalité de base. Il est un grand utilitaire pensé pour transporter une famille nombreuse, des bagages, des équipements sportifs ou une remorque de bonne taille. L’espace est immense, autant à l’avant qu’aux deuxième et troisième rangées. Les occupants profitent d’un environnement confortable, bien aménagé et suffisamment moderne pour répondre aux attentes de tous les occupants.

Mais là ne s’arrête pas la mission du Nismo : il veut ajouter un peu d’adrénaline à sa personnalité.

Le premier indice vient du comportement routier. On pourrait s’attendre à une direction floue et à une suspension molle, comme c’est parfois le cas dans cette catégorie. Pourtant, les ingénieurs ont visiblement consacré beaucoup d’énergie à rendre le véhicule plus réactif. Les mouvements de caisse sont mieux maîtrisés et l’Armada se montre étonnamment précis pour un véhicule de cette taille.

Évidemment, personne ne confondra ce mastodonte avec une voiture sport légère. Les lois de la physique n’ont pas changé. Lorsqu’on attaque une série de virages plus serrés, on sent toujours les dimensions, disons généreuses, du véhicule. Mais ce qui surprend, c’est la façon dont il accepte le défi. Là où certains concurrents donnent rapidement l’impression d’être dépassés par les événements, l’Armada Nismo conserve son calme.

Sous le capot, la mécanique fournit une poussée surprenante. Les accélérations sont franches, particulièrement lors des reprises sur autoroute. On n’a jamais l’impression de manquer de puissance, même lorsque le véhicule transporte plusieurs passagers. Il faut dire que le V6 3,5 litres qui se cache sous le capot se trouvait auparavant sous celui de la très sportive GT-R. On ne rigole plus!

Sur l’autoroute, le Nissan démontre aussi ses qualités de grand voyageur. Le roulement demeure silencieux et les sièges offrent un excellent soutien. Après plusieurs heures au volant, la fatigue se fait peu sentir et les passagers continuent de profiter d’un environnement accueillant.

La consommation de carburant? Disons simplement qu’il ne faut pas s’attendre à des miracles (belle façon de rester poli). Un VUS pleine grandeur demeure un VUS pleine grandeur. Ceux qui choisissent ce type de véhicule savent généralement qu’ils privilégient l’espace, la capacité de remorquage et le confort avant l’économie à la pompe. L’Armada Nismo ne fait pas exception à cette règle.

Les détails esthétiques spécifiques, les réglages distinctifs et le comportement plus dynamique créent une identité propre. On sent qu’il ne s’agit pas seulement d’un ensemble d’autocollants ou d’un exercice marketing. Le véhicule possède une attitude différente. Plus affirmée. Plus engagée. Et c’est probablement là que réside son principal intérêt.

Tous les acheteurs n’ont pas besoin d’un VUS aussi imposant. Plusieurs familles seront parfaitement servies par un modèle intermédiaire plus compact et plus économique. Mais pour ceux qui ont réellement besoin de l’espace et des capacités d’un grand utilitaire, l’Armada Nismo ajoute un ingrédient rarement offert dans ce segment : le plaisir de conduire.

Au terme de l’essai, on retient surtout une chose. La taille ne dicte pas nécessairement le comportement. Bien sûr, ce Nissan demeure un géant de la route. Il occupe beaucoup d’espace et affiche une présence impossible à ignorer. Pourtant, derrière cette silhouette imposante se cache un véhicule beaucoup plus agile et plus amusant qu’on pourrait le croire.

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